Mnogi navijači sa nestrpljenjem su očekivali ozvaničenje saradnje Fudbalskog saveza Srbije i Veljka Paunovića, bivšeg selektora mlađih selekcija koji je doneo našoj zemlji svetsku titulu. Na kraju oktobra stigla je vest koja je obradovala naciju – Paunović je prihvatio ponudu Saveza i postao selektor seniorske reprezentacije, nasledivši Dragana Stojkovića. Njegov zadatak je da povrati samopouzdanje ekipe koja se nalazi na klimavim nogama nakon skromnih rezultata u kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo.
U intervjuu za FSS, Paunović se osvrnuo na povratak u nacionalni tim, izazove koji ga očekuju, ali i na veru koju ima u svoj posao. „Od kraja 2015. godine, skoro deset godina nisam bio u Sportskom centru u Staroj Pazovi. Osećam se prijatno kao i tada. Drago mi je što vidim ljude sa kojima sam sarađivao“, rekao je Paunović, izražavajući zadovoljstvo što se ponovo vraća u sredinu koja mu je bliska.
Prilika za preuzimanje reprezentacije došla je u trenucima kada je mesto selektora bilo upražnjeno, a Paunović je istakao da je brzo doneo odluku da se odazove pozivu. „Moj patriotizam me je naveo da se javim i stavim na raspolaganje reprezentaciji“, naglasio je.
S obzirom na njegovu povezanost sa reprezentacijom, Paunović se osvrnuo na emotivnu dužnost koju ima prema timu. „Bio sam igrač i reprezentativac, ali nisam ostvario san da odigram onoliko utakmica koliko sam želeo. Kao trener, želim da ostvarim zajednički cilj sa momcima koji su sa mnom prošli kroz teške trenutke“, rekao je.
Paunović je poznat po tome da veruje u svoj tim i u teškim vremenima. „Verujem u autentičnost i veru u sebe. Kada verujete u ono što radite, motivacija dolazi prirodno“, istakao je. Njegovo iskustvo iz osvajanja svetskog zlata sa omladinskom reprezentacijom 2015. godine ostaje mu u sećanju, a taj period ga inspiriše da prenese pozitivno iskustvo na seniorski tim.
Reakcije igrača na Paunovićev povratak bile su pozitivne, iako je nekoliko važnih igrača bilo povređeno. „Reakcije su bile divne, a kontakt sa igračima nije prekinut. Ponosan sam na njihov profesionalizam i entuzijazam“, rekao je.
Kao prvi izazov, reprezentacija će se suočiti sa Engleskom, koja je već obezbedila plasman i dominirala tokom kvalifikacija. „Prva utakmica je uvek najvažnija, ali verujem da možemo da budemo hrabri i organizovani“, naglasio je Paunović.
Uprkos izazovima, Paunović ima viziju srpskog fudbalskog identiteta koji želi da promoviše na terenu. „Moramo biti organizovani, disciplinovani, hrabri i pokazati svoj talenat. To su temelji na kojima želimo da gradimo našu igru“, rekao je selektor.
Na kraju, Paunović je podelio ličnu priču o privesku Zlatnog globusa koji je nosio kao klinac, a koji je ponovo pronašao dok se pripremao za povratak u Srbiju. „To je kao znak, kao da me je čekao“, rekao je. Njegova posvećenost reprezentaciji i želja da ostvari uspeh za svoju zemlju i dalje su motivi koji ga pokreću.
Na kraju, Paunović je poručio kako će njegova misija na čelu reprezentacije biti vođena sloganom: „Bog svoje najteže misije daje svojim najboljim izabranicima.“ Ova izjava oslikava njegovu odlučnost i strast prema fudbalu, kao i njegovu posvećenost da dovedu ekipu do uspeha na međunarodnoj sceni.
