Jedna planeta koja podseća na Zemlju, udaljena samo 40 svetlosnih godina, može predstavljati potencijalni dom za vanzemaljski život, prema novim otkrićima astronoma. Planeta TRAPPIST-1e se nalazi unutar „nastanjive zone“ svoje zvezde, što je područje koje bi moglo omogućiti postojanje tečne vode na njenoj površini. Međutim, ključno pitanje ostaje da li ova planeta ima atmosferu koja bi stabilizovala njenu temperaturu.
Zahvaljujući merenjima svemirskog teleskopa James Webb, naučnici su otkrili naznake postojanja atmosfere na TRAPPIST-1e. Grupa istraživača je koristila NIRSpec instrument teleskopa kako bi posmatrala trenutak kada je planeta prelazila ispred svoje zvezde. Kada svetlost zvezde prolazi kroz atmosferu planete, određeni gasovi apsorbuju specifične talasne dužine, otkrivajući njihov hemijski sastav.
Dr. Rajan Mekdonald, koautor studije sa Univerziteta u Sent Endrjuzu, izjavio je: „Vidimo dva moguća scenarija. Najuzbudljivije je to da TRAPPIST-1e može imati takozvanu sekundarnu atmosferu, bogatu teškim gasovima poput azota.“ Ova informacija može biti ključna za razumevanje uslova na planeti koji bi mogli podržati život.
Matična zvezda TRAPPIST-1 je mala i hladna crvena patuljasta zvezda. Od tri planete u ovom sistemu koje se nalaze u naseljivoj zoni, TRAPPIST-1e se smatra najperspektivnijom. Ima masu koja čini 70 odsto mase Zemlje i orbitira oko svoje zvezde za samo 6,1 dan. Iako se nalazi blizu svoje zvezde, niska temperatura površine može omogućiti postojanje velikih okeana ili leda.
Istraživanje atmosfere na TRAPPIST-1e predstavlja izazov zbog izuzetno aktivne prirode njene zvezde. Naučnicima su bili potrebni meseci posmatranja i preciznih korekcija kako bi došli do trenutnih rezultata. Podaci ukazuju na to da planeta ne poseduje tanku atmosferu od ugljen-dioksida kao što je slučaj sa Venerom ili Marsom, već postoji značajna verovatnoća da ima gustu atmosferu sličnu Zemljinoj.
Prva atmosfera koju planete stiču, najčešće sastavljena od vodonika i helijuma, obično se brzo gubi zbog snažne aktivnosti zvezde. Međutim, kroz vulkansku aktivnost i bombardovanje asteroida može se formirati sekundarna atmosfera, kao što se to dogodilo na Zemlji. Ova atmosfera, bogata azotom, mogla bi da pruži uslove za „staklenu baštu“ koja je potrebna planeti da ostane održiva, čak i ako je „gravitacijski zaključana“, što znači da je jedna strana uvek okrenuta prema zvezdi.
Do sada su merenja zasnovana na samo četiri posmatranja teleskopa James Webb. U budućnosti, astronomi će imati priliku da sprovedu dodatna posmatranja, što će im omogućiti da razjasne da li TRAPPIST-1e zaista ima atmosferu i u kojoj meri bi mogla biti nastanjiva. Dr. Mekdonald ističe da je ovo uzbudljiva prilika, naglašavajući: „Po prvi put imamo teleskop i alate da stvarno tražimo uslove za nastanjivost na drugim mestima. Ovo je jedan od najuzbudljivijih perioda u istoriji astronomije.“
Astronomi širom sveta prate ova otkrića s velikim interesovanjem, s obzirom na potencijalne implikacije za buduća istraživanja vanzemaljskih svetova. TRAPPIST-1e se pokazuje kao obećavajući kandidat za dalja istraživanja, a njegovo proučavanje može pružiti nove uvide o uslovima potrebnim za život izvan Zemlje. U vreme kada se fokus na vanzemaljski život povećava, TRAPPIST-1e bi mogao biti korak ka razumevanju naše pozicije u univerzumu i mogućnosti postojanja života na drugim planetama.
