Leskovac je domaćin 27. Balkanske smotre mladih strip autora, koja se održava od danas do 29. juna. Ova manifestacija ponovo stavlja Leskovac u centar devete umetnosti na Balkanu, posebno u svetlu jubileja Leskovačke škole stripa „Nikola Mitrović Kokan“, koja slavi 30 godina postojanja. Festival se ističe kao najstariji u regionu i tokom godina je postao platforma za povezivanje mladih strip autora iz različitih zemalja i za jačanje kulturnih veza među gradovima.
Ove godine, centralni događaj festivala je potpisivanje protokola o saradnji između Leskovačke škole stripa i najstarijeg strip festivala u Grčkoj, solunskog „Komik ‘N’ Pleja“. Marko Stojanović, strip scenarista i predavač u Leskovačkoj školi stripa, naglašava važnost ovakvog kulturnog umrežavanja, koje omogućava Leskovčanima i gostima festivala da uživaju u raznovrsnim izložbama. Pored toga, Leskovac je prethodno povezivao i sa gradovima poput Sofije, Herceg Novog i Brašova, čime se stvara jedinstvena situacija u devetoj umetnosti u Evropi.
Na centralnoj izložbi, koja se održava u Leskovačkom kulturnom centru, predstavljeni su najbolji radovi mladih autora sa ovogodišnjeg konkursa. Takođe, u galeriji Narodnog muzeja izložena je izložba „Bugarski istorijski strip“, koja obuhvata radove više od stotinu strip-crtača iz Bugarske, od tridesetih godina prošlog veka do danas. U leskovačkoj Narodnoj biblioteci, Rumunija se predstavlja sa radovima pedesetak strip-crtača, fokusirajući se na priče o Vladu Cepešu, poznatom kao Drakula.
Jubilej Leskovačke škole stripa obeležava se sa dve izložbe: jednom koja prikazuje plakatne izbore iz prethodnih festivala i drugom retrospektivom radova Nikole Mitrovića Kokana, jednog od osnivača škole. Festival obuhvata širok spektar događanja, uključujući tribine, promocije, projekcije, demonstracije crtanja, predavanja i masterklasove, a učestvuju i nacionalne scene iz raznih zemalja, uključujući Mađarsku, Rusiju, Tursku, Belgiju, Severnu Makedoniju, Sloveniju, Bugarsku, Crnu Goru, Rumuniju, Bosnu i Hercegovinu, Grčku i Srbiju.
Balkanska smotra mladih strip autora ima pedagoški karakter, s nagradama u kategorijama crtača, ilustratora, scenarista i teoretičara, a takođe dodeljuje priznanja za doprinos balkanskom stripu. Marko Stojanović ističe da radosti što su stripovska pobratimljenja sa gradovima u regionu rezultirala konkretnim saradnjama među autorima, čime se jača balkanska strip-scena.
Ove godine, festival je zabeležio rekordnu posetu, sa 3.172 mladih autora iz 51 zemlje, što nadmašuje prošlogodišnji broj učesnika. Ovaj rast pokazuje sve veće interesovanje za strip kao umetnost i platformu za izražavanje mladih talenata.
Na festivalu će takođe biti dodeljene posebne nagrade, među kojima su i nagrade za doprinos srpskom stripu „Nikola Mitrović Kokan“. Ove godine, dobitnici su Rajko Milošević Gera iz Barselone i Zoran Đukanović iz Amsterdama. Takođe, dodeljuje se i internacionalna nagrada za satirični strip „Miodrag Veličković Mivel“, koju je osvojio poznati ilustrator i karikaturista Jugoslav Vlahović. Nagrada „Prijatelj stripa“, koja se dodeljuje osobi izvan sveta stripa, ove godine je pripala istoričaru dr Aleksandru Uzelcu iz Beograda i izdavaču Zoranu Pejiću iz Banja Luke.
Balkanska smotra mladih strip autora ne predstavlja samo priliku za umetnike da pokažu svoje radove, već i da se umreže i razvijaju kroz različite oblike saradnje i razmene ideja, čime se nastavlja tradicija i unapređuje razvoj strip kulture u regionu.
