Iako ga mnogi ne povezuju sa ekstremnim zimama, Japan se smatra jednom od najsnežnijih zemalja na svetu. Prema podacima meteoroloških servisa kao što je AccuWeather, tri japanska grada sa više od 100.000 stanovnika nalaze se na vrhu liste mesta sa najvećom količinom snežnih padavina, nadmašujući zemlje poput Kanade, Rusije i Norveške, koje su tradicionalno poznate po snegu.
Grad Aomori je poznat kao mesto sa najviše snega na svetu. Ovaj grad, koji se nalazi na ostrvu Honšu, tokom zime beleži prosečno 7,9 metara snega. Od novembra do aprila, ulice su prekrivene debelim slojem snega, a nanosi uz trotoare svake godine rastu zbog stalnog čišćenja puteva. U nekim delovima grada, zidovi snega dostižu visinu jednospratnih kuća, stvarajući jedinstven pejzaž koji se teško može zamisliti.
Slične probleme sa snežnim padavinama ima i grad Saporo, najveći na ostrvu Hokaido. Ovdje se prosečno godišnje zabeleži oko 4,85 metara snega. Upravo zahvaljujući ovim uslovima, Saporo je domaćin čuvenog zimskog festivala Juki Macuri, gde se u centru grada izlažu impresivne skulpture od snega i leda, koje privlače milione posetilaca iz celog sveta svake godine.
Grad Tojama, smešten na obali Japanskog mora, takođe se suočava sa obilnim snežnim padavinama, sa prosečno 3,6 metara snega godišnje. U ovom delu Japana, sneg može neprekidno padati danima, menjajući izgled gradova i prirode.
Meteorolozi objašnjavaju da su uzroci ovih velikih količina snega specifična kombinacija klime, mora i planinskog reljefa. Tokom zime, hladan vazduh iz Sibira kreće ka istoku i prelazi preko relativno toplog Japanskog mora. Zbog razlike u temperaturi dolazi do formiranja vlažnih oblaka koji, kada naiđu na japanske planine, naglo hlade vazduh i izbacuju ogromne količine snega.
Japan je takođe poznat po svetskim rekordima kada je reč o dubini snežnog pokrivača. Najveća ikada zabeležena količina snega izmerena je na planini Ibuki u februaru 1927. godine, kada je visina snega dostigla neverovatnih 11,82 metra. Ovaj rekord stoji već skoro sto godina.
Kada zima pokaže svoju najekstremniju stranu, japanske ulice postaju pravi snežni kanjoni, što najbolje ilustruju fotografije koje su ostavile bez daha. Gradovi koji su prekriveni debelim slojem snega postaju svakodnevica za stanovnike Japana, a njihova borba sa snežnim padavinama postaje deo njihove svakodnevice.
Uprkos izazovima koje donosi sneg, Japan je uspeo da razvije efikasne sisteme za upravljanje snežnim padavinama, uključujući brze i efikasne metode čišćenja puteva i održavanja saobraćaja. Stanovnici su navikli na ekstremne zimske uslove i znaju kako da se prilagode, bilo da se radi o zimskoj opremi ili tehnikama za upravljanje snežnim nanosima.
Uzimajući u obzir sve ove činjenice, jasno je da Japan, iako nije prvi na pameti kada se pomene ekstremna zima, zapravo ima jedne od najizrazitijih zimskih uslova na svetu. Sa svojim jedinstvenim pejzažima, bogatom kulturom i tradicijom, Japan ostaje fascinantno mesto koje privlači turiste i zimske sportiste iz svih krajeva sveta.
