Astronomi su ponovo pokrenuli potragu za devetom planetom Sunčevog sistema, nakon što su otkrili nove dokaze o postojanju hipotetičkog sveta koji su nazvali „Planeta Y“. Ova nova planeta bi mogla biti slična veličinom Zemlji, a možda bi se nalazila bliže našoj planeti nego ranije nagađana „Planeta X“, koja se veruje da se nalazi duboko u Kojperovom pojasu.
Potraga za devetom planetom počela je 1846. godine, kada je otkriven Neptun. Ova potraga je privremeno završena tridesetih godina prošlog veka otkrićem Plutona, koji je kasnije degradiran u status patuljaste planete 2006. godine. Međutim, 2016. godine, astronomi sa Caltech-a, Majk Braun i Konstantin Batigin, predložili su hipotezu o postojanju Planete Devet, sugerišući da neobične orbite nekoliko objekata izvan Neptuna mogu biti posledica gravitacionog uticaja nevidljive, masivne planete.
U nedavno objavljenoj studiji, istraživači su analizirali orbite 50 objekata iz Kojperovog pojasa i otkrili da su nagnuti pod uglom od 15 stepeni u odnosu na ostatak planeta Sunčevog sistema. Ovo nagib može ukazivati na prisustvo skrivene planete. Amir Siraj, vodeći autor istraživanja i astrofizičar sa Prinston univerziteta, izjavio je da ovo nije konačno otkriće planete, već otkriće zagonetke za koju se pretpostavlja da je planeta verovatno rešenje.
Planeta Y bi mogla biti stenoviti svet, s masom između Merkura i Zemlje, što je značajno manje od Planete X, koja se zamišlja kao gasoviti džin. Istraživači smatraju da bi se Planeta Y mogla nalaziti između 100 i 200 puta dalje od Sunca nego Zemlja, što je slična udaljenost kao Neptun, koji orbitira na udaljenosti 30 puta većoj od Zemljine.
Iako su rezultati studije uzbudljivi, ne slažu se svi sa ovom novom hipotezom. Astronomi poput Samanthe Loler sa Univerziteta u Redžajni ukazuju da nalazi nisu „odlučujući“, zbog malog uzorka objekata iz Kojperovog pojasa. Patrik Sofia Likavka, astronom sa Univerziteta Kindai u Japanu, smatra da je Planeta Y „verovatna“, ali da je potrebno više posmatranja kako bi se smatrala realnom mogućnošću.
Da bi se dokazalo postojanje Planete Y ili Planete X, istraživači će morati da ili direktno posmatraju ove skrivene svetove, ili da pronađu veći broj objekata iz Kojperovog pojasa koji se uklapaju u uzorke koje su otkrili. Nova opservatorija „Vera C. Rubin“ u Čileu, koja je počela da skenira noćno nebo, smatra se ključnom za buduća otkrića. Očekuje se da će teleskop otkriti hiljade novih objekata na ivici Sunčevog sistema tokom narednih godina.
Osim Planete Y, postoje i drugi alternativni kandidati za „Planetu devet“. U maju 2023. godine, istraživači su uočili slab infracrveni signal koji bi mogao biti deveta planeta, ali je ovaj nalaz odbačen zbog verovatnoće da bi objekat morao orbitirati oko Sunca u ravni koja je okomita na ostatak planeta. Takođe, neki astronomi veruju da bi moglo postojati više „lutajućih“ planeta, koje su izbačene iz drugih zvezdanih sistema i uhvaćene gravitacijom Sunca.
Druge teorije sugerišu da bi gravitacioni poremećaji mogli biti rezultat male crne rupe ili nepoznate forme gravitacije. S obzirom na to da su neki astronomi otkrili nove patuljaste planete u Kojperovom pojasu, verovatnoća postojanja Planete X se smanjuje, jer se ovi objekti ne ponašaju u skladu sa predviđenim teorijama.
U narednim godinama, očekuje se da će nova otkrića i dalja istraživanja doneti više informacija o ovim misterioznim svetovima koji se možda skrivaju na ivici našeg Sunčevog sistema.
