Mnogi ljudi uživaju u letu uz kriglu hladnog piva ili neki egzotični koktel, ali postoji sve više naučnih dokaza o štetnosti alkohola i važnosti njegovog izbegavanja. Istraživanja pokazuju da mladi sve manje piju alkohol, dok je proizvodnja bezalkoholnih varijanti, kao i „funkcionalnih napitaka“, u porastu na Zapadu.
Jedan od takvih napitaka je kava, biljka sa pacifičkih ostrva, koja poseduje sedativna i psihoaktivna svojstva. Kava se koristi za ublažavanje anksioznosti, poboljšanje sna i čak izazivanje osećaja blage opijenosti, slične alkoholu. Tradicionalno, muškarci u Okeaniji konzumiraju kavu tokom ceremonijalnih okupljanja, a efekti uključuju utrnulost jezika i vedro raspoloženje, ali ne i pijanstvo.
Koren kave se može usitniti i mešati s vodom, ili se koristiti u obliku kapsula, koji su dostupni čak i u Srbiji. Aktivne supstance u kavi, poznate kao kavalaktoni ili kavapironi, utiču na način na koji mozak prima signale. I alkohol i kava pojačavaju dejstvo gama-aminobuterne kiseline (GABA), neurotransmitera koji smanjuje anksioznost i umiruje nervnu napetost.
Kava deluje slično lekovima poznatim kao inhibitori ponovnog preuzimanja noradrenalina i dopamina, koji se koriste u lečenju depresije. Noradrenalin doprinosi budnosti, dok dopamin stvara osećaj zadovoljstva. Ove karakteristike su dovele do rasta popularnosti kave kao alternative alkoholu. U Sjedinjenim Američkim Državama, više od 400 kava-barova posluje, a globalna stopa rasta tržišta kave iznosi oko 16 procenata.
Međutim, medicinski stručnjaci upozoravaju na rizike povezane s upotrebom ovih napitaka. Mnogi proizvodi na bazi kave nose upozorenja da se ne koriste tokom trudnoće, da se ne upravlja vozilima posle konzumacije i da se izbegava kombinacija s drugim supstancama. U Kaliforniji su prijavljeni slučajevi neželjenih efekata, uključujući oštećenje jetre i poremećaje vida, što je dovelo do upozorenja od strane Odeljenja za javno zdravlje.
Osim toga, ne postoje kontrolisana istraživanja koja potvrđuju da je upotreba kave korisna. Dr. Džarat Pajtel, stručnjak za bolesti zavisnosti, naglašava da ne postoje preporuke za korišćenje kave u lečenju anksioznosti ili drugih poremećaja. On savetuje pacijentima da se ne oslanjaju na supstance kako bi se oslobodili teskobe.
Jedna od najvećih zabrinutosti je hepatotoksičnost kave, što je dovelo do zabrana u nekoliko evropskih zemalja. Američka Uprava za hranu i lekove je već 2002. godine upozorila na rizik od oštećenja jetre povezanog s dijetetskim suplementima koji sadrže kavu. Mogući neželjeni efekti uključuju gastrointestinalne probleme i kožne reakcije.
Stručnjaci takođe upozoravaju na mogućnost da će neki ljudi koristiti kavu i alkohol istovremeno, što bi moglo pogoršati javnozdravstvene probleme povezane s alkoholom. Trenutno nije jasno da li je kava korisna ili štetna kada je reč o smanjenju obolevanja i smrtnosti povezanih s alkoholom.
U zaključku, iako kava postaje sve popularnija kao alternativa alkoholu, važno je pristupiti njenoj konzumaciji s oprezom. Uz sve pozitivne aspekte koji se pripisuju kavi, potrebno je uzeti u obzir i moguće rizike, a dodatna istraživanja su neophodna kako bi se utvrdili dugoročni efekti na zdravlje.
