Ambiciozna misija „BepiColombo“, zajednički projekat Evropske svemirske agencije (ESA) i Japanske agencije za istraživanje svemira (JAXA), uskoro će stići na Merkur, najmanje istraženu planetu unutrašnjeg Sunčevog sistema. Misija, koja koristi dva orbitera, ima za cilj da pruži bolje razumevanje nastanka i evolucije Merkura, koji se nalazi na maloj udaljenosti od Sunca.
Lansiranje misije „BepiColombo“ obavljeno je u oktobru 2018. godine raketom Ariane 5 iz evropske svemirske luke u Francuskoj Gvajani. Od tada je letelica prešla više od 10 milijardi kilometara. Ime misije je inspirisano Đuzepeom „Bepijem“ Kolombu, italijanskim inženjerom koji je proučavao rotaciju Merkura i doprineo ranim istraživačkim misijama.
Put do Merkura bio je duži od drugih misija usmerenih na veće planete poput Jupitera. Prema rečima Franka Budnika, menadžera za dinamiku leta pri ESA, putovanje je zahtevalo posebne maneuvre zbog potrebe da se letelica uskladi sa brzinom Merkura, što je izuzetno energetski zahtevno. Kombinacija električnog pogona i gravitacionih ubrzanja kroz devet preleta oko Zemlje, Venere i Merkura pomogla je letelici da dostigne potrebnu brzinu.
Sada, pred „BepiColombo“-om se nalazi još jedan izazov: odvajanje modula za transfer koji je obezbeđivao pogon tokom putovanja. Ovaj proces će se odvijati u zahtevnim uslovima, a menadžer operacija misije, Ignasio Tanko, naglašava rizike koji su prisutni tokom ovog koraka. Ovaj trenutak će biti kao novo lansiranje letelice, ali u blizini druge planete.
Misija „BepiColombo“ nije samo jedan događaj, već proces koji će trajati još najmanje šest meseci. Orbiteri će se odvojiti između 9. i 10. decembra, a prvi će ući u orbitu 21. novembra. Kombinacija ESA-inog planetarnog orbitera za Merkur (MPO) i JAXA-inog magnetosferskog orbitera (MIO) omogućava jedinstveno istraživanje planete.
Merkur, koji se u proseku nalazi na 58 miliona kilometara od Sunca, završava jedan obilazak oko zvezde za samo 88 dana. Zbog blizine Sunca, temperatura na površini može dostići 430 stepeni Celzijusa, što predstavlja značajan izazov za istraživačke misije. „BepiColombo“ će biti prva misija koja će koristiti dva potpuno nezavisna orbitera u isto vreme, čime se otvaraju nova poglavlja u razumevanju Sunčevog sistema.
Orbiteri su opremljeni različitim instrumentima za proučavanje Merkura, uključujući analize površinskih struktura i magneta. Istraživači žele da razjasne misterije, poput „šupljina“ koje su primećene tokom prethodnih misija, i da otkriju šta ih oblikuje, s obzirom na to da na Merkuru nema vetra ni vode.
Dodatno, „BepiColombo“ će pomoći da se razjasni zašto je Merkur izuzetno gust za planetu svojih dimenzija. Prema teoriji, tokom formiranja Sunčevog sistema, Merkur je bio pogođen velikim protoplanetarnim telom, što je moglo uticati na njegovu gustinu. Detaljna istraživanja bi mogla potvrditi ovu tezu ili doneti nova saznanja.
Uz to, naučnici će proučavati i unutrašnju strukturu Merkura, što može pružiti važne informacije o njegovom razvoju. S obzirom na to da su samo dve ranije misije, „Mariner 10“ i „Messenger“, istraživale ovu planetu, „BepiColombo“ predstavlja značajan korak napred u svemirskim istraživanjima.
Ukratko, misija „BepiColombo“ predstavlja izazov i priliku da se otkriju nove informacije o Merkuru, a njeni rezultati mogli bi značajno obogatiti naše razumevanje unutrašnjeg Sunčevog sistema. Kroz inovativne pristupe i tehnologije, ova misija ima potencijal da otkrije tajne koje su vekovima bile skrivene.
