Božićne proslave se polako vraćaju u Vitlejem, tradicionalno mesto rođenja Isusa Hrista na Zapadnoj obali, koja je pod kontrolom Izraela. U trenutku dok se u Gazi održava nesigurno primirje, Palestinci se nadaju da će ova svečanost označiti korak ka mirnijoj budućnosti u regionu pogođenom tragedijom. Tokom poslednja dva Božića, mnogi restorani i prodavnice u Vitlejemu su bili zatvoreni i prazni, ali je ove godine situacija počela da se menja. Porodični restoran Džona Juke bio je pun posetilaca i osvetljen nizovima crvenih svetala, što ukazuje na povratak života u grad.
Juka, vlasnik restorana, podelio je svoja osećanja o obnovljenoj atmosferi: „Nije kao što je bilo pre rata, ali kao da se život ponovo vraća.“ Ovaj grad, sa većinskim muslimanskim stanovništvom, tradicionalno cveta tokom Božića. Turizam i verski hodočasnici su dugoročno bili glavni ekonomski motor Vitlejema, koji je prema podacima lokalnih vlasti, obezbeđivao život za oko 80 procenata stanovnika.
Prema izveštaju Ujedinjenih nacija iz prošlog meseca, Zapadna obala se suočava sa najgorim ekonomskim padom ikad zabeleženim, uzrokovanim trenutnim izraelskim vojnim operacijama. Mnogi stanovnici Vitlejema nadaju se povratku normalnog života, kao što je istakao gradonačelnik Maher Nikola Kanavati: „Odluka koju smo doneli bila je da ponovo probudimo duh Božića i obnovimo nadu.“
Kanavati je naglasio važnost poruke koju šalju svetu: „Mislim da ovo šalje sjajnu poruku celom svetu da mi Palestinci volimo život i da željno iščekujemo mirno rešenje.“ On je dodao da dolazak hodočasnika i posetilaca znači oživljavanje lokalne ekonomije, jer kada u Vitlejemu boravi 10.000 ljudi, svi sektori, od mesara do supermarketa, počinju da rade.
Ekonomija Vitlejema je značajno pogođena sukobom koji je počeo 7. oktobra 2023. godine, kada je Hamas izveo napad na južni Izrael, što je izazvalo izraelsku ofanzivu na Gazu. Vlasti Vitlejema su tokom izraelskih vojnog operacija otkazale velike božićne proslave, dok je ministarstvo zdravlja u Gazi prijavilo više od 70.000 ubijenih Palestinaca.
Izraelska vojska je pojačala svoje vojne operacije na Zapadnoj obali, uključujući zajednice u blizini Vitlejema. Ove vojne akcije dodatno su otežale situaciju i povećale nesigurnost među lokalnim stanovništvom. Ipak, uprkos izazovima, stanovnici Vitlejema ne gube nadu.
Povratak Božićnih proslava i oživljavanje lokalnog turizma može se smatrati znakom otpornosti i želje za normalizacijom života unutar ovih teških okolnosti. U ovoj svetoj zemlji, gde se susreću različite religije i kulture, Božić predstavlja simbol nade i mira.
Vitlejem kao mesto rođenja Isusa Hrista ima posebno značenje za hrišćane širom sveta, a proslave Božića su prilika da se okupe i proslave zajedničke vrednosti. Ove godine, povratak posetilaca nije samo ekonomski značajan, već i duhovno važan, jer podseća na važnost zajedništva i nade u bolje sutra.
U svetlu svih izazova, proslava Božića u Vitlejemu može se posmatrati kao simbol otpornosti i želje ljudi da se suoče sa teškoćama. Dok se grad priprema za svečanosti, nadaju se da će ove proslave doprineti obnovi duha zajednice i potaknuti mirne razgovore o budućnosti regiona. U vreme kada je svet suočen sa brojnim krizama, važnost ovakvih trenutaka ne može biti preuveličana.
