Naučnici su nedavno otkrili prirodni šećer, eritrurozu, u ogromnom oblaku prašine i gasa blizu središta Mlečnog puta. Ova supstanca, koja se inače nalazi u malinama i koristi se u preparatima za veštačko tamnjenje kože, pruža nove uvide u mogućnosti postanka života u svemiru. Otkriće je značajno jer ukazuje na to da osnovne jedinice života mogu nastati u hladnom prostranstvu između zvezda, a ne samo na planetama.
Dr. Izaskun Himenez-Sera iz Centra za astrobiologiju u Španiji ističe da ovaj pronalazak ukazuje na to da su šećeri poput eritruroze rasprostranjeniji nego što se ranije mislilo. Ovo može otvoriti mogućnost da se život na drugim planetama razvija na sličan način kao što se razvio na Zemlji. Naučnici su dugo pokušavali da razjasne kako su se jednostavni šećeri mogli formirati na mladoj planeti, s obzirom na to da laboratorijska istraživanja pokazuju da se oni teško formiraju u takvim uslovima.
Ranija otkrića šećera u drevnim meteoritima i na asteroidu Benu sugerisala su da bi neki šećeri mogli poticati iz svemira. Međutim, do sada takva jedinjenja nisu direktno pronađena u međuzvezdanom prostoru. Himenez-Sera i njen tim koristili su dva španska radio-teleskopa za posmatranje oblaka prašine G+0.693-0.027. Tokom istraživanja, naučnici su prvobitno tražili šećere sa tri atoma ugljenika, ali su na kraju otkrili signal eritruroze, šećera sa četiri atoma ugljenika.
Ovo otkriće može značiti da se eritruroza formira kada se dva druga organska jedinjenja, glikolaldehid i etilen-glikol, spoje na česticama prašine. Čak i pri ekstremno niskim temperaturama, ovakve hemijske reakcije mogu se odvijati. Eritruroza ne samo da može poslužiti kao izvor energije za život, već može i reagovati da formira ribonukleotide, koji su osnovni gradivni elementi RNK, verovatno prvog genetskog materijala.
Tokom kasnog teškog bombardovanja, kada su Zemlju pogađale velike količine asteroida i kometa, moguće je da je na našu planetu palo nekoliko miliona tona eritruroze. Himenez-Sera naglašava da je ovaj dolazak organskih materija mogao biti ključan korak u stvaranju prebiotičkih supa, u kojima su sintetisani prvi biomolekuli. Eritruroza se u tragovima nalazi u crvenim malinama, ali se takođe koristi u raznim kozmetičkim preparatima.
Šećer reaguje sa aminokiselinama u mrtvim ćelijama kože, stvarajući smeđe polimere poznate kao melanoidini. Ovaj proces se može primetiti i u pečenju mesa, kada se stvara tamna korica. Profesor Jošihiro Furukava sa Univerziteta Tohoku u Japanu, koji je ranije otkrio šećere u asteroidu Benu, komentariše da su naučnici očekivali ovakvo direktno otkriće.
Prema njegovim rečima, šećeri koji nastaju u međuzvezdanom prostoru mogu dospeti do Zemlje i drugih planeta putem prašine iz kometa. Ovakav dotok organskih materija mogao bi pomoći u pojavi života, ukoliko su uslovi na planetama pogodni za stvaranje života iz takvih molekula. Iako proces još nije u potpunosti razjašnjen, ovo otkriće otvara vrata novim istraživanjima i razumevanju kako bi život mogao nastati na drugim mestima u svemiru.
U svetlu ovih novih saznanja, istraživanja o postanku života i njegovim sastavnim delovima postaju još važnija. Ova otkrića ne samo da produbljuju naše razumevanje hemije i biokemije, već i šire horizonte naših saznanja o mogućim oblicima života van naše planete. Iako se može činiti da je pitanje o postanku života složeno i daleko, ovakva otkrića nam pomažu da shvatimo da možda nismo sami u svemiru i da život može imati mnogo različitih oblika i puteva razvoja.
