Priča Sandi Martinez iz Floride završila je bez olakšanja, jer je Vrhovni sud ove američke države odbio da razmatra njen slučaj. Na taj način ostale su na snazi kazne koje su se godinama gomilale zbog, naizgled, sitnih komunalnih prekršaja. Ukupan iznos koji duguje gradu Lantana sada iznosi čak 165.250 dolara.
Martinez je u ovom postupku zastupao Institut za pravdu, neprofitna organizacija koja se bavi zaštitom građana od prekomernih i neustavnih kazni. U njenoj kući živi šest osoba, a četiri člana porodice imaju automobile. Kada su sva vozila parkirana na prilazu, jedno od njih je imalo dva točka na travnjaku, što predstavlja prekršaj koji se kažnjava sa 250 dolara po danu. Gradske vlasti su zbog ovakvog parkiranja kaznile Martinez kao višestrukog prekršioca.
Kazne su se nagomilavale iz dana u dan, a Martinez nije imala realnu alternativu za parkiranje, s obzirom na to da ulica ispred kuće nema ivičnjake, a kolovoz je dovoljno širok samo za dvosmerni saobraćaj. Od maja 2019. do sredine juna 2020. godine, kazna od 250 dolara dnevno je obračunavana ukupno 407 dana, što je dovelo do iznosa većeg od 100.000 dolara. Martinez je više puta pokušavala da zatraži inspekciju kako bi dokazala da su vozila pomerena, ali bez uspeha, nakon čega je izgubila iz vida problem, ne sluteći da se dug i dalje uvećava.
Saznala je za svoj dug tek kada je pokušala da refinansira kuću, kada joj je rečeno koliki je iznos duga. Gradski službenik je naknadnom kontrolom utvrdio da je nekretnina u skladu sa propisima i zaustavio dalje kazne. Međutim, problemi sa gradom Lantana nisu počeli samo zbog parkiranja. Martinez je ranije kažnjavana sa 75 dolara dnevno zbog pukotina na prilazu kući, koje su bile isključivo estetske prirode. Kazne su se nagomilale na više od 16.000 dolara, što je znatno više od cene novog prilaza.
Situacija se dodatno zakomplikovala kada je oluja srušila ogradu na njenom imanju, a dok je čekala isplatu osiguranja, naplaćivana joj je kazna od 125 dolara dnevno. Kada je konačno dobila novac i popravila ogradu, suočila se sa novim dugom od 47.375 dolara, što je višestruko veće od cene same popravke.
Prema sudskim dokumentima iz 2021. godine, Martinez radi u ambulanti i zarađuje 20,60 dolara po satu, što znači da je dnevna kazna za parkiranje bila veća od njene dnevnice. Institut za pravdu upozorava da ovakva praksa vodi ka finansijskom uništenju građana zbog minornih prekršaja. Advokat Ari Bargil istakao je da zakon treba da spreči situacije u kojima ljudi bivaju „kažnjeni do siromaštva“, naglašavajući da je odluka Vrhovnog suda loša poruka za sve stanovnike Floride.
Iako je Martinez zaštićena od prinudne prodaje kuće zahvaljujući posebnim zakonima Floride, Institut za pravdu upozorava da joj ovoliki dug praktično oduzima svaku finansijsku sigurnost. Ovaj slučaj ponovo otvara pitanje granice između sprovođenja komunalnih propisa i prekomernog kažnjavanja koje može dovesti građane na ivicu finansijskog kolapsa.
