ŽENEVA – Statistički podaci otkrivaju da postoji mnogo više hiljada ugroženih vrsta afričkih šumskih slonova nego što je prethodno smatrano. Ova saznanja su proizašla iz studije koju je sprovela Međunarodna unija za zaštitu prirode (IUCN), koristeći novu metodu brojanja slonova koja se oslanja na analiziranje DNK iz izmeta.
Afrički šumski slonovi su ključni za ekosistem, jer pomažu šumama da se regenerišu. Međutim, teško je utvrditi njihov broj zbog njihove rasprostranjenosti po udaljenim i gustim džunglama u 22 afričke zemlje. Prethodne procene broja ovih slonova su bile neprecizne, ali nova metodologija je omogućila preciznije brojanje.
U ovoj studiji, naučnici su razvili inovativnu tehniku koja se temelji na analizi genetskih „otisaka prstiju“ iz uzoraka izmeta. Ovim pristupom su otkrili da populacija afričkih šumskih slonova broji oko 135.690 jedinki, što predstavlja povećanje od skoro petine u odnosu na procene iz 2016. godine, uz znatno veću tačnost.
Prethodne metode, koje su takođe uključivale analizu izmeta, nisu mogle da pruže jasne podatke jer je bilo gotovo nemoguće utvrditi koji izmet pripada kojem slonu u krdu. Ova nova metoda omogućava istraživačima da preciznije prate i broje pojedinačne slonove, čime se poboljšava razumevanje njihove populacije i dinamike.
Jedan od autora studije, Benson Okita-Ouma, kopredsedavajući IUCN, izjavio je da su zadovoljni rezultatima, ali naglašava da je još mnogo posla pred njima. „Ako ih uklonite iz tog ekosistema, to znači da će i šuma polako izumreti“, upozorio je Okita-Ouma, ukazujući na važnost očuvanja ovih životinja.
Ova studija je predstavljena na sastanku tela UN za trgovinu divljim životinjama u Samarkandu, Uzbekistan, gde se razmatraju mere zaštite za raznovrsne vrste. Afrički šumski slon, koji se generalno nalazi u Gabonu, priznat je kao posebna vrsta od poznatijeg i brojnijeg savanskog slona tek 2021. godine.
Iako se smatra da su obe vrste nastale pre više od tri miliona godina, šumski slonovi su manji, imaju zaobljenije uši i pravije kljove. Oba tipa slonova su ugrožena, pri čemu je šumski slon klasifikovan kao „kritično ugrožen“ na Crvenoj listi IUCN-a, što označava njegovu blizinu izumiranju.
Ova saznanja o broju šumskih slonova su od vitalnog značaja za očuvanje njihovih staništa i šuma u kojima žive. Kako se globalno suočavamo sa problemima klimatskih promena, gubitka biodiverziteta i degradacije ekosistema, očuvanje afričkih šumskih slonova postaje sve hitnije. Oni igraju ključnu ulogu u održavanju zdravlja šumskih ekosistema, jer njihov ishrana i kretanje pomažu u širenju semena i regeneraciji biljaka.
Pored toga, istraživanja pokazuju da su slonovi veoma socijalne životinje koje razvijaju kompleksne međusobne odnose. Njihova organizovana struktura društva i sposobnost da komuniciraju i pomažu jedni drugima ukazuje na duboku emocionalnu inteligenciju.
Očuvanje ovih veličanstvenih stvorenja zahteva međunarodnu saradnju i implementaciju efektivnih strategija zaštite. Kako bi se osiguralo da afrički šumski slonovi prežive, potrebna su ulaganja u istraživanje, edukaciju i zaštitu njihovih staništa. Samo tako možemo očuvati ovu jedinstvenu vrstu i osigurati da i buduće generacije mogu uživati u njihovoj prisutnosti.
