Astronomi su nedavno napravili značajan korak u istraživanju Saturna, otkrivši 128 novih meseca koji kruže oko ove planete. Ova otkrića su povećala ukupan broj Saturnovih prirodnih satelita na 274, što je dvostruko više od svih ostalih planeta u Sunčevom sistemu zajedno. Donedavno je Jupiter imao titulu „kralja meseca“ sa svojih 95 potvrđenih meseca, ali sada je Saturn preuzeo tu titulu.
Ova otkrića su rezultat dugotrajnih opservacija koje su vodili istraživači uz pomoć teleskopa Kanada-Francuska-Havaji. Dr. Edvard Ešton, vođa istraživačkog tima, izrazio je uverenje da Jupiter verovatno nikada neće dostići broj meseca koji Saturn sada ima. Njegova izjava naglašava koliko je ovo otkriće značajno za razumevanje Saturnovog sistema.
Međunarodna astronomska unija je nedavno zvanično priznala nova nebeska tela, koja su za sada dobila oznake kombinacijom brojeva i slova. Kako proces imenovanja napreduje, ova nebeska tela će dobiti imena inspirisana galskim, nordijskim i kanadsko-inuitskim mitologijama, što je u skladu sa tradicijom imenovanja Saturnovih meseca. Većina novootkrivenih meseca pripada nordijskoj grupi, a astronomi su sada u potrazi za desetinama manje poznatih vikinških božanstava kako bi ih imenovali.
Sva nova nebeska tela su klasifikovana kao „nepravilni meseci“, što znači da su nepravilnog oblika, sličnog krompiru, i imaju prečnik od samo nekoliko kilometara. Ovo otkriće postavlja pitanje šta se zapravo može smatrati mesecom, jer ne postoji precizna definicija koja bi to objašnjavala. Dr. Ešton ističe da je moguće da su dostigli granicu trenutne tehnologije kada je reč o otkrivanju novih meseca oko Saturna, Urana i Neptuna.
Detaljno proučavanje ovih malih meseca moglo bi doneti uvid u haotičnu fazu ranog Sunčevog sistema. U tom periodu, planete su često menjale orbite, a sudari su bili česti. Novootkriveni meseci se grupišu u klastere, što sugeriše da su mnogi od njih ostaci većih tela koja su se raspala usled sudara u poslednjih stotinak miliona godina. Svi ovi objekti imaju velike, eliptične orbite koje se značajno razlikuju od orbita bližih Saturnovih meseca.
Profesor Bret Gladman, astronom sa Univerziteta Britanske Kolumbije, naglašava da su verovatno svi ovi meseci fragmenti manjih tela koja su se raspala usled snažnih sudara. Ovi sudari su mogli biti izazvani interakcijama sa drugim Saturnovim mesecima ili kometama koje su prolazile blizu Saturna.
Razumevanje dinamike Saturnovih brojnih meseca takođe može pomoći naučnicima da reše misteriju porekla Saturnovih prstenova, za koje neki smatraju da su ostaci meseca koje je Saturnova gravitacija razložila. Ova otkrića otvaraju nova pitanja i izazove u astronomiji, kao i mogućnosti za buduća istraživanja koja bi mogla doneti nova saznanja o našoj solarnoj sistemu.
U zaključku, otkriće 128 novih meseca oko Saturna predstavlja veliki napredak u astronomskim istraživanjima i može promeniti našu percepciju o ovom gasovitom divu. Ova otkrića nisu samo fascinantna sa naučnog stanovišta, već i otvaraju nova pitanja o formiranju i evoluciji planeta i njihovih satelita u Sunčevom sistemu. Astronomi će nastaviti da istražuju ove nove svetove i možda će otkriti još više tajni koje Saturn skriva.
