Američka biotehnološka kompanija „Colossal Biosciences“ najavila je ambiciozan plan oživljavanja izumrle plave antilope, koristeći tehnologije koje podsećaju na one iz popularnog filma „Park iz doba Jure“. Ova vrsta antilope izumrla je pre 226 godina, a evropski kolonisti su je lovili u južnoj Africi zbog njenog prelepog sivoplavo-srebrnog krzna i elegantnog izgleda.
Bet Šapiro, glavna naučna saradnica kompanije „Colossal“, istakla je da su afričke antilope dugo bile zapostavljene u globalnom očuvanju, te da projekat oživljavanja plavih antilopa predstavlja značajan korak prema vraćanju vrste koja je imala ključnu ulogu u svom ekosistemu. Takođe, ovaj projekat će pomoći u izgradnji naučne osnove za očuvanje antilopa pre nego što se izgubi još više njihovih srodnika.
„Colossal Biosciences“ već radi na oživljavanju nekoliko izumrlih životinja, uključujući strašnog vuka, vunenog mamuta, tasmanijskog tigra, kao i ptice dodo i moa. U slučaju plave antilope, koristiće se genetsko inženjerstvo kako bi se istražio genom izumrle vrste, kao i njenog najbližeg živog srodnika, riđe antilope.
Istraživači će prvo sekvencirati genom plave antilope i riđe antilope, a zatim će analizirati razlike između te dve vrste. Kada se utvrde te razlike, DNK ćelije riđe antilope će biti modifikovana kako bi uključila karakteristike plave antilope. Ova modifikovana DNK će zatim biti implantirana u jajnu ćeliju riđe antilope, kojoj je prethodno uklonjeno sopstveno jedro.
Nakon toga, modifikovana jajna ćelija će se razvijati u laboratoriji do faze embriona, a zatim će biti implantirana u surogat majku riđe antilope. Kada prođe period gestacije od 278 dana, surogat majka će roditi mladunče plave antilope.
Istraživači su otkrili da se plava i riđa antilopa razlikuju za samo 3% svog genoma, ali ta razlika predstavlja 18 miliona varijanti sekvenci. Teoretski, to bi značilo da će biti potrebno prepraviti 18 miliona tačaka genetskog koda kako bi se stvorila živa ćelija plave antilope iz ćelije riđe antilope.
Skot Bariš, genomski inženjer kompanije „Colossal“, objasnio je da su filtrirali varijante i došli do oko tri miliona potencijalnih promena, koje su zatim suzili na 2,4 miliona funkcionalnih regiona genoma. Na kraju su se fokusirali na ključne fenotipove, što je rezultiralo sa oko 20.000 varijanti koje su lakše za upravljanje.
Iz kompanije naglašavaju da projekat nije samo fokusiran na „oživljavanje“ plave antilope, već i na očuvanje postojećih ugroženih vrsta antilopa. Tehnike koje se razvijaju tokom ovog projekta mogu pomoći u zaštiti i jačanju populacija preostalih antilopa.
Direktor kompanije Ben Lam naglasio je da je cilj da se životinja jednog dana vrati u prirodu, pod međunarodnim zaštitnim merama, i da bude zbrinuta bolje nego tokom prethodnog perioda lova i nestanka. U svetu postoji 90 vrsta antilopa, od kojih 55 beleži opadanje populacije, dok je 29 njih na ivici izumiranja.
Ovaj projekat predstavlja značajan korak u očuvanju biodiverziteta i može otvoriti vrata novim metodama za očuvanje ugroženih vrsta širom sveta. Oživljavanje plave antilope ne samo da ima potencijal da vrati ovu prelepu životinju u prirodu, već i da inspiriše druge naučnike i organizacije da se uključe u slične inicijative za očuvanje prirode i životinjskih vrsta.
