Astronomi su nedavno otkrili novo nebesko telo, privremeno nazvano 2017 OF201, koje bi moglo značajno da promeni naše razumevanje Sunčevog sistema. Ovaj objekat, koji se nalazi daleko od Sunca, smatra se veoma sličnim Plutonu, ali sa izuzetno izduženom orbiti koja ga čini jedinstvenim. Na najudaljenijoj tački svoje orbite, 2017 OF201 je čak 1.600 puta dalje od Sunca nego što je Zemlja, dok je na najbližoj tački 44,5 puta udaljeniji.
Ono što ga čini posebnim nije samo njegova udaljenost, već i vreme koje mu je potrebno da završi jedan krug oko Sunca – neverovatnih 25.000 godina. Za poređenje, Plutonu je potrebno „samo“ 248 godina za sličan put. Ova izuzetno duga orbita ukazuje na to da 2017 OF201 može imati veoma različitu evoluciju i istoriju u poređenju sa drugim poznatim objektima u Sunčevom sistemu.
Kako je ovaj objekat dospeo na ivicu Sunčevog sistema ostaje misterija. Moguće je da su ga izbacili gravitacioni uticaji velikih planeta kao što su Jupiter ili Neptun, ili da se tokom tog procesa našao u Ortovom oblaku – teorijskoj regiji puna drevnih ledenih tela koja okružuju Sunčev sistem. NASA napominje da je ovaj oblak još uvek predmet teorijskih rasprava, jer su objekti koji ga čine previše slabi i daleki za direktno posmatranje.
Ovo otkriće objavio je Međunarodni astronomski savez putem svog Centra za male planete, koji prati nova otkrića u Sunčevom sistemu. Procene sugerišu da 2017 OF201 ima prečnik od oko 700 kilometara, što ga svrstava u kategoriju patuljastih planeta, poput Plutona, koji je dobio ovaj status 2006. godine.
Sihao Čeng, istraživač sa Instituta za napredne studije i vođa ovog otkrića, izjavio je da, iako su savremeni teleskopi omogućili uvid u najdalje delove svemira, još uvek postoji mnogo nepoznanica u našem „komšiluku“. On i tim studenata sa Prinstona su radili na otkrivanju „Devete planete“, hipotetičkog neotkrivenog sveta čije gravitaciono delovanje bi moglo da objasni neobična grupisanja dalekih objekata iza Neptuna.
Korišćenjem naprednih računarskih programa, tim je pregledao višegodišnje snimke svemira koje su napravili teleskopi u Čileu i na Havajima. Prateći svetlucave tačkice koje se sporo kreću kroz kadar, uspeli su da identifikuju 2017 OF201. Zanimljivo je da ovaj objekat ne prati obrasce ponašanja ostalih objekata iz te udaljene regije, što dodatno komplikuje razumevanje dinamike Sunčevog sistema.
Jedan od članova tima, Džiašuan Li, primetio je da prisustvo 2017 OF201 može ukazivati na to da Planeta 9, o kojoj se često spekuliše, možda uopšte ne postoji. Njihovo istraživanje je trenutno dostupno na preprint serveru arXiv, gde drugi naučnici mogu pregledati i komentarisati njihove nalaze.
Ovo otkriće dodatno preispituje prethodna shvatanja o spoljnom delu Sunčevog sistema. Područje iza Kojperovog pojasa, gde se 2017 OF201 nalazi, ranije je smatrano gotovo praznim. NASA-ina letelica „New Horizons“, koja je 2015. godine snimila Pluton, nastavila je da istražuje ovo područje, ali još uvek nije dostigla granice Kojperovog pojasa.
Ako 2017 OF201 može biti detektovan samo u jednom procentu svoje orbite, to može sugerisati da oblast iza Kojperovog pojasa nije toliko prazna koliko se nekada verovalo. Čeng zaključuje da prisustvo ovog jednog objekta može značiti da postoji još stotinak sličnih tela koja imaju istu orbitu i veličinu, ali su suviše udaljena da bi bila trenutno uočena.
Ovo otkriće pruža nove uvide o našem Sunčevom sistemu i može otvoriti vrata za dalja istraživanja i razumevanje njegovih najudaljenijih delova. Kako tehnologija napreduje, tako ćemo možda otkriti još mnogo tajni koje su skrivene u dubinama svemira.
